Si la técnica utilizada demuestra ser eficaz en el tiempo, podría suponer el comienzo de una nueva era en el campo de los rechazos clínicos de trasplantes
Irene, una bebé de seis meses, ha sido la primera de tres niños en recibir un tratamiento único en el mundo basado en terapia celular con células Treg (células T reguladoras) que controlan y reducen las respuestas inflamatorias inadecuadas para prevenir el rechazo inmunológico y prolongar, de forma indefinida, la supervivencia del órgano trasplantado y, por tanto, la vida del paciente.
De los tres niños en tratamiento, la primera en recibirlo fue la pequeña Irene, de seis meses, que nació con una cardiopatía congénita que requería un trasplante cardíaco. Ella ha recibido por primera vez en el mundo esta terapia tras ser trasplantada de corazón en el Hospital Gregorio Marañón de Madrid.
Este innovador abordaje ha sido desarrollado por investigadores del Laboratorio de Inmuno-Regulación del citado hospital, dirigido por Rafael Correa Rocha, que han presentado hoy los primeros resultados de su estudio, de más de seis años de duración, y que cuenta con el apoyo de la Organización nacional de Trasplantes de España, (ONT), y el respaldo de la directora de la Canadian Donation and Transplantation Research Program.
CÉLULAS T REGULADORAS DEL TIMO
En los últimos seis años, el Laboratorio de Correa Rocha, ha estado investigando cómo extraer grandes cantidades de Treg de alta calidad empleando una fuente alternativa a la sangre: células T reguladoras de tejido tímico.
El trabajo de investigación de Esther Bernaldo de Quirós, Marjorie Pion y el resto de este equipo, ha permitido desarrollar una estrategia totalmente nueva para fabricar dosis terapéuticas de células Treg a partir de un tejido que cubre el corazón y que se desecha habitualmente en el transcurso de las cirugías cardiacas infantiles: el timo.
Las células Treg obtenidas de tejido tímico (o thyTreg) poseen cualidades únicas y una altísima capacidad reguladora. Gracias al protocolo que ha desarrollado este grupo, pueden adquirir miles de veces más células que las que se pueden obtener de la sangre.
Esta estrategia se ha ensayado en otros centros internacionales, pero solo en adultos, comprobándose que estas células reguladoras del timo son seguras, pero poco eficaces porque están envejecidas. Sin embargo, en el caso de los niños, sí existe efectividad.
"La gran sorpresa es que en el caso de los timos de los niños se pueden obtener hasta diez mil millones de células reguladoras a partir de un único tejido tímico", explica el profesional, quien subraya que otro importante hallazgo es que, y quizás porque se trata de células completamente nuevas porque se acaban de fabricar, "tienen una supervivencia mucho más prolongada que las de sangre y una capacidad reguladora mucho más potente, lo que las convierte en una candidatas perfectas para realizar terapia".
Según Correa, con esta estrategia, que es, a pesar de que sus resultados son preliminares, una nueva esperanza, podría abrirse una nueva era en el ámbito del rechazo clínico de los trasplantes.
"Con esta terapia pretendemos evitar el rechazo y prolongar la supervivencia del injerto. Una importante ventaja es que se pueden congelar numerosas dosis de estas células, por lo que es posible administrar dosis futuras y, prolongar de forma indefinida el injerto. Además, por qué no, reducir las dosis de inmunosupresores si se demuestra que esta terapia funciona adecuadamente".
USO EN PATOLOGÍAS COMO EL COVID-19
A su juicio, esta terapia es un gran avance porque, además de ser la primera vez en el mundo que se lleva a cabo en niños trasplantados, también es la primera vez que se ha empleado en humanos la estrategia de células reguladoras provenientes del timo, lo cual "supone una gran ventaja por la calidad de estas células".
Otro importante aspecto se relaciona con la hipotética posibilidad de que, al poder congelar las células, estas puedan emplearse para otro tipo de patologías, como el Covid-19, una vez que se ha observado su capacidad antiinflamatoria, según Correa. Incluso se plantea la posibilidad de poder administrar esta terapia en otro tipo de trasplantes de órganos mediante su uso alogénico, contexto en el que se ha observado también que mantienen su actividad.
El eje central de esta innovadora estrategia se centra en buscar un equilibrio entre las células T reguladoras y la células T efectoras, un mecanismo que se ve sobrepasado en los niños trasplantados de corazón y en los que, en los primeros años postrasplante, se produce una caída de las células reguladoras por la presión de las efectoras. Así, "administrar células T reguladoras busca reestablecer el equilibrio", indica Correa.
Con esta nueva técnica celular se evita el rechazo del órgano por parte del paciente y se elimina el uso de fármacos inmunodepresores, con los beneficios para el paciente que esto supone al tratarse de un tratamiento crónico, tanto por efectos secundarios, como por la calidad de vida del propio paciente.
La niña evoluciona favorablemente en su respuesta inmunológica y se estudia exhaustivamente cómo la terapia thyTreg puede disminuir el riesgo de rechazar su nuevo corazón, sobre todo en el primer año post-trasplante que es el periodo más crítico.
EFECTOS DE LA INMUNOSUPRESIÓN
En los meses siguientes a la terapia, Irene ya ha mostrado una reserva de células Treg en su organismo superior a la habitual en este tipo de pacientes que no han recibido la terapia celular, y la presencia de estas células de momento parece mantener bajo control los mecanismos inflamatorios y la proliferación de las células que podrían desencadenar el rechazo.
En principio, los niños que ha recibido este tratamiento celular también reciben las mismas dosis de inmunosupresores que se administran para evitar el rechazo del injerto.
No obstante, y ante los buenos resultados de esta experiencia única en el mundo, los profesionales confían en que, poco a poco, sea posible un menor uso de inmunosupresores de acción no selectiva -que aumentan el riesgo de infecciones, enfermedades autoinmunes e incluso cáncer, y que incluso puedan ser retirados definitivamente.
De hecho, en esta línea, Beatriz Domínguez, directora de la ONT, que ha participado en el acto de presentación de esta nueva terapia, junto a Enrique Ruiz Escudero, consejero de Sanidad de la Comunidad de Madrid, ha enfatizado que esta terapia abre el camino para "un futuro sin inmunosupresión o, al menos, con mínima inmunosupresión".
Comentarios