Después de que la Autoridad de Gestión de Parques y Vida Silvestre de Zimbabue informara de dos elefantes heridos en el Valle de Zambezi en 2016, los veterinarios Dr. Keith Dutlow y Dra. Lisa Marabini comenzaron a buscarlos. Normalmente toma tiempo rastrear a elefantes heridos, pero uno de ellos se acercó al auto de Dutlow y Marabini para ser examinado mientras viajaban por la reserva de Mana Pools. Los veterinarios descubrieron rápidamente que el elefante macho, mejor conocido como Pretty Boy, había recibido un disparo en la cabeza.
Para tratar a Pretty Boy, los veterinarios y su equipo le inyectaron un tranquilizante, y solo 15 minutos después el elefante estaba dormido, según el informe de Lisa Marabini en National Geographic.
"Si son muy pesados, los elefantes macho a veces tienen dificultad para ponerse de pie después de ser inmovilizados, y la débil espalda de Pretty Boy no lo ayudaría. Su precaria condición corporal también nos causó algo de ansiedad", escribió Marabini .
Luego de examinarlo mejor y de hacer una radiografía de la frente del animal, Marabini y su marido confirmaron que un cazador furtivo le había disparado a Pretty Boy en la cabeza con una pequeña bala. La herida estaba infectada, así que Dutlow tuvo que operar. Mientras el elefante dormía, el experimentado veterinario se aseguró de limpiar la herida y sacar todos los restos posibles de la bala. El equipo veterinario también aplicó un antiséptico tópico y un antibiótico de larga duración para prevenir una infección.
Afortunadamente, Pretty Boy parecía estar en excelente forma cuando volvió en sí. Si bien pasó la primera tarde después de su operación "dormitando" con su cara presionada contra un árbol cercano, Marabini escribió que al día siguiente Pretty Boy ya parecía estar mejor.
"Nos sentimos muy aliviados al verlo al día siguiente con un comportamiento más alegre, comiendo muchas vainas de albida", escribió Marabini en 2016. "Con un guía profesional de la zona, nos acercamos a él, y ni siquiera pestañeó; solo siguió comiendo. Hizo que me asombrara nuevamente por estos animales".
Dutlow y Marabini son fundadores del fondo AWARE (Animal and Wildlife Area Research and Rehabilitation), que trabaja para "fomentar la conservación y el bienestar de la vida silvestre y sus hábitats" a través de la medicina veterinaria y la sensibilización en Zimbabue, según el sitio web de la organización. Además, es el único fideicomiso de conservación veterinaria en Zimbabue dirigido por veterinarios. Parte de su misión única incluye el tratamiento y la rehabilitación de animales salvajes como Pretty Boy después de haber sido heridos por cazadores furtivos.
Si bien las tasas de caza furtiva disminuyeron en África en 2019, aproximadamente entre 10 mil y 15 mil especímenes siguen siendo asesinados cada año por los cazadores furtivos, lo que significa que los elefantes siguen siendo una especie en peligro de extinción, según Science Daily. Para ayudar con los esfuerzos de conservación y para ayudar a salvar a más elefantes como Pretty Boy, visita el sitio web de AWARE.
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