Su nombre era tan formidable como su tamaño, e Israel Kaʻanoʻi Kamakawiwoʻole vivía conforme a eso.
Kamakawiwoʻole fue el cantante y compositor detrás del clásico ‘‘Somewhere Over the Rainbow/What a Wonderful World,", un popurrí formado por los ritmos refinados y pacíficos que celebran la vida en la isla.
La canción fue lanzada en 1993 como "Over the Rainbow/What a Wonderful World", venía en el álbum "Facing Future" y formó parte de varios programas y comerciales; también fue incluido en las partituras para películas "¿Conoces a Joe Black?" y "El hijo de la Máscara".
Para Kamakawiwo’ole — conocido popularmente como Iz, Big Iz o el Gigante Gentil — la entrada era algo más que una música de base. Su suave ukelele tenor y el encantador falsete de Iz marcaron su música como la expresión de la cultura hawaiana nativa que él sentía que estaba perdiendo su influencia a manos de la industria del turismo.
De hecho, Iz reconoció a los 11 años que la música moderna de Hawái era todo menos tradicional hawaiana. Lo que seguiría eventualmente serían cuatro álbumes de estudio y cuatro compilaciones, con "Facing Future" siendo el más popular, logrando doble platino.
Todos están impregnados del soleado y meditativo ukelele que alimenta historias y anécdotas sobre la vida en las islas, tal como se refleja en el lema del estado. "La vida de la tierra", se lee, "se perpetúa en la justicia".
La obesidad afectaría la salud de Iz; pesaba casi 455 kilogramos cuando murió en junio de 1997 a la edad de 38 años.
Iz le dijo una vez a Jon De Mello:
"Creo que esto va a sonar algo extraño, pero no tengo miedo de morir, porque creo que todos estos lugares son temporales. Esto es solo una cáscara, porque los hawaianos vivimos en ambos mundos. Está en nuestras venas".
Aproximadamente 10,000 personas asistieron al funeral y a la cremación de Iz. Es la única figura no gubernamental de Hawái cuyo cuerpo ha permanecido en estado en la capital. A pesar de que su vida fue colosalmente breve, su memoria alimenta la distinción musical dentro de la cultura hawaiana actual.
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