En la membrana exterior de nuestros glóbulos rojos, una serie de 'distintivos' indican cómo es nuestra sangre, sus características y particularidades. Estos antígenos determinan, por ejemplo, si somos A+, 0-, B+...
Se trata de credenciales importantísimas a la hora de recibir una transfusión, porque no todas las sangres son compatibles entre sí.
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El sistema sanguíneo AB0 es la principal barrera en esta compatibilidad. Una persona con un grupo sanguíneo A no podrá donar su sangre a otra del grupo B o y viceversa. Los únicos que funcionan como donantes universales en este contexto son los portadores de sangre tipo 0, que al no portar en la superficie de sus hematíes de antígenos A, B o AB, no despiertan reacciones de rechazo al entrar en contacto con sangre de otro tipo dentro del mismo sistema.
La sangre del grupo 0 es, por tanto, una de las más preciadas y a la que se recurre ante una urgencia, cuando no hay tiempo de determinar las particularidades de la sangre del receptor. A día de hoy, la disponibilidad de esta reserva de sangre depende únicamente de las donaciones desinteresadas y a menudo escasea, por lo que distintos grupos buscan otras vías de obtener este recurso.
En el último número de la revista 'Nature Microbiology' un equipo de investigadores de la Universidad Técnica de Dinamarca proponen una curiosa manera de generar sangre compatible: utilizar bacterias. Concretamente las enzimas derivadas de la bacteria Akkermansia muciniphila, presente en el intestino humano.
Esta bacteria es capaz de degradar, en el moco del intestino, estructuras similares a las que están presentes en la superficie de los glóbulos rojos, por lo que los investigadores pensaron que podría ser una buena candidata para su trabajo.
Tras hacer distintos análisis bioquímicos, los investigadores identificaron una combinación de enzimas derivadas de la bacteria que en pruebas de laboratorio eran capaces de convertir glóbulos rojos de los grupos A y B en hematíes del grupo 0. El equipo realizó pruebas para comprobar si las células sanguíneas convertidas generaban reacciones de rechazo y comprobaron su seguridad, especialmente en las células sanguíneas cuyo grupo sanguíneo era B, aunque no todos los casos fueron exitosos.
En el trabajo los investigadores sugieren que sus hallazgos podrían usarse como potencial herramienta para incrementar los stocks de sangre universalmente compatible, si bien destacan que se necesita más investigación para mejorar las técnicas de conversión, especialmente para el grupo sanguíneo de tipo A.
Cristina Arbona, portavoz de la Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia (SEHH), destaca que la investigación es interesante, si bien "todavía es muy preliminar".
"Hace años que se habla de esta estrategia pero realmente ninguno de los enzimas que se habían utilizado hasta ahora habían conseguido ser eficientes al 100%, siempre dejaban restos de los antígenos. En este nuevo trabajo, los enzimas que han conseguido aislar de esta bacteria intestinal parecen ser más eficientes y capaces de destruir no solamente el antígeno A y B sino también los llamados antígenos extendidos, que son mucho más problemáticos, pero aún así, con la técnica utilizada pueden quedar restos antigénicos y ese es el quid de la cuestión. Por eso a la hora de hacer la prueba con hematíes universales el trabajo demuestra que en ocasiones las transfusiones siguen siendo incompatibles. Hay que seguir mejorando el método para conseguir una transformación en el laboratorio de los hematíes tanto A como B en 0, los llamados universales", añade la hematóloga.
Falta mucho para contemplar la posibilidad de que un planteamiento así llegue a la práctica clínica, continúa. "No solo tienen que conseguir hacer más eficientes a los enzimas utilizados", subraya. También es necesario poner en marcha toda la maquinaria necesaria para obtener esos hematíes universales y, por supuesto, llevar a cabo ensayos clínicos que demuestren la seguridad y eficacia del abordaje, recuerda.
La utilización de enzimas derivados de bacterias no es la única estrategia que se está explorando para obtener sangre universal, añade la especialista. También están en marcha investigaciones sobre la posibilidad de utilizar ingeniería genética o la tecnología CRISPR con esta finalidad, "pero todavía todos esos estudios están en una fase muy inicial". También se plantea la posibilidad de cultivar hematíes para conseguir una especie de fábrica de glóbulos rojos, si bien todavía es un abordaje que está dando sus primeros pasos.
"Se está trabajando en ello pero de aquí a conseguir grandes cantidades de sangre para poder administrársela a todas las personas que lo necesiten creo que todavía falta mucho. Estamos lejos de conseguirlo. De momento se necesita seguir apelando a la solidaridad de los donantes para obtener la sangre que necesitan los pacientes", concluye.
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