Hay pocas cosas que sean más espectaculares e intrigantes que la vida en el mar. El océano siempre ha sido un misterio, y a veces un solo día en el mar se siente como una aventura en otro mundo.
También es cierto que el océano puede llegar a ser muy peligroso. En 2017, un elefante fue arrastrado hasta el mar, frente a la costa de Sri Lanka. Si no fuera por la marina de Sri Lanka (específicamente un grupo de buzos de la marina), probablemente la magnífica criatura se hubiera ahogado.
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Cuando estamos en aguas abiertas, las cosas se pueden poner muy impredecibles. Por ejemplo, el clima puede cambiar en un instante, y nunca podemos saber con exactitud lo que hay en las aguas más profundas, debajo del barco.
Puede ser un grupo de amigables delfines que quieren saludar, o un enjambre de medusas que salen a tomar el sol. En cualquier caso, la vida en el mar está sujeta a cambios constantes. Y eso le quedó muy claro al cuerpo naval de Sri Lanka. Ellos están en el océano la mayor parte del tiempo, para patrullar ciertas zonas o realizar misiones específicas.
En 2017, los miembros de la tripulación vieron una masa no identificada en medio del mar, durante una patrulla de rutina, tal como lo informó PBS News.
A medida que el barco del equipo naval se acercaba al cuerpo, se dieron cuenta de era un animal. Y se dieron cuenta de que estaban a punto de embarcarse en una misión única.
El barco estaba navegando en aguas profundas, a unos 16 kilómetros de la costa. De inmediato, se dieron cuenta de que esa "masa" en realidad era un gran elefante.
El elefante ya estaba muy fatigado de luchar por su vida, según PBS News. El equipo naval entendió que el elefante estaba en serio peligro, y que necesitaba ayuda para poder volver sano y salvo a tierra firme.
Mucha gente no sabe que los elefantes pueden flotar, y usan sus trompas como una especie de esnórquel, lo que los convierte en muy buenos nadadores si tenemos en cuenta su enorme peso y tamaño.
El cuerpo naval de Sri Lanka montó un plan de rescate junto a otros equipos.
Son muy buenos nadadores", le dijo Krishnan a la publicación, en julio de 2017. "No es inusual que los elefantes naden a unos 15 kilómetros de la costa".
Sin embargo, Krishnan también explicó que el rescate efectuado por la marina de Sri Lanka probablemente fue necesario, por varias razones.
"Ellos no pueden seguir nadando por demasiado tiempo, porque queman mucha energía", le aseguró a la publicación. El experto hizo énfasis en que el agua salada del mar era otro factor que hacía necesario el rescate, debido a que la sal es dañina para la piel de los elefantes.
Según Krishnan, es frecuente encontrar elefantes asiáticos en el océano, ya que nadan cuando necesitan ir de un pequeño terreno a otro. Probablemente fue así como este elefante terminó metiéndose en serios aprietos, de acuerdo con el portavoz de la Marina, Chaminda Walakuluge. El vocero le dijo a The Guardian que el elefante pudo haber sido arrastrado al mar mientras trataba de cruzar un tramo de agua ubicado entre dos zonas del bosque de Sri Lanka.
"Por lo general cruzan aguas poco profundas, pero también pueden nadar en mar abierto para tomar un atajo", le dijo a The Guardian. "Para el pobre elefante, fue algo milagroso".
Apenas dos semanas después de este rescate, la Agencia France-Presse (AFP) informó sobre una historia sorprendentemente similar, que fue publicada en The Guardian.
De nuevo, la marina de Sri Lanka se embarcó en una misión de rescate en el océano Índico, solo que esta vez había dos elefantes.
Después de haber guiado a los dos elefantes hasta la costa, los liberaron en la selva de Foul Point [en el distrito de Trincomalee]", informó la Marina de Sri Lanka en un comunicado, según la AFP. "Fueron extremadamente afortunados de haber sido avistados por una patrulla, que llamó a otros barcos más para que pudieran colaborar con el rescate".
Según la AFP, los dos elefantes se encontraban a unos 800 metros de la costa de Sri Lanka, bastante menos que el último rescate. Sin embargo, igual que en el caso anterior, los buzos se esforzaron para amarrar a los elefantes, y luego los arrastraron hasta aguas poco profundas.
Con casi tres metros de altura y cuatro toneladas de peso, es difícil creer que los elefantes asiáticos sean capaces de nadar, y mucho menos que puedan adentrarse en el océano a varios kilómetros de la costa. Pero según la Enciclopedia del Elefante, el gran tamaño de estas criaturas juega a su favor. Pueden usar sus cuatro patas para moverse por el agua, y su gran cuerpo los mantiene a flote. Además, los elefantes pueden usar su trompa como una especie de esnórquel.
Por increíble que parezca, la Enciclopedia del Elefante señala que algunos investigadores aseguran que los elefantes han nadado entre el sur de la India y Sri Lanka, que se encuentra a unos 50 o 65 kilómetros de distancia. Parece que a muchos elefantes les encanta nadar. Según la enciclopedia en línea, a los elefantes jóvenes "les encanta nadar y bucear." Cuando se zambullen o nadan, es como si jugaran a luchar contra las olas. Si todavía no lo crees, hay docenas de videos en YouTube que muestran las habilidades náuticas de estas increíbles criaturas.
Un ejemplo notable es este video de SafariCam, que muestra a una familia de elefantes nadando a través del río Chobe, en Botsuana. Los elefantes se van sumergiendo lentamente en el agua, hasta que solo vemos la parte superior de sus cabezas y sus trompas tomando aire.
Uno de los principales comentarios del video parece resumir lo que muchos espectadores piensan cuando lo ven: "Nunca, ni en mis sueños más salvajes, me imaginé que los elefantes pudieran nadar".
A pesar de todo, en ambos rescates la Marina de Sri Lanka aseguró que los elefantes estaban en peligro, y por eso los ayudaron. Sin embargo, la mayor amenaza para los elefantes en todo el mundo no es el ahogamiento, sino la pérdida de sus hábitats y la caza furtiva, según la Fundación Mundial de la Vida Silvestre.
¿Qué piensas del rescate de estos majestuosos elefantes? Cuéntanos cómo te sentiste al ver el heroico rescate que hizo el equipo naval. ¡Nos encantaría leer tus comentarios!
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