Margarita Salas (1938-2019), la científica más reconocida de España y una auténtica pionera en nuestro país, ha muerto un 7 de noviembre, justo el día en que nació Maria Sklodowska, más conocida como Marie Curie. La científica francesa, ganadora de dos Nobel, es un símbolo y un modelo a seguir para muchas niñas y mujeres que desean dedicarse a la ciencia y por eso ya es habitual que durante la semana en la que se conmemora la efeméride se celebren actos y conferencias para fomentar la presencia femenina en un área en la que los hombres suelen ser mayoría, sobre todo en los puestos responsabilidad.
Este año, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) se adelantó a esa fecha para rendir homenaje a las científicas que, junto a Margarita Salas, han sido pioneras en nuestro país. A cientos de brillantes mujeres a las que se ha tardado 80 años en homenajear a pesar de la importancia de sus aportaciones a la ciencia española, que en muchos casos han llevado a cabo de manera discreta y sin que fueran conocidas por el público.
Como destacó durante el homenaje Rosa Menéndez, la primera mujer que preside el CSIC, "ya tocaba dar voz, nombre, apellido y cara a esas 250 mujeres que se quedaron demasiado tiempo en el anonimato. Queremos saldar nuestra deuda con vosotras", señaló la química durante el acto celebrado el pasado octubre.
Se habló mucho de la importancia de transmitir la pasión por la ciencia a las nuevas generaciones de niñas y también del llamado efecto Matilda. Descrito por primera vez por la sufragista Matilda Joslyn Gage en su ensayo La mujer como inventora, así se denomina el prejuicio en contra de reconocer los logros de las mujeres científicas, cuyo trabajo a menudo se atribuye a sus colegas o socios masculinos.
"El papel de la mujer en la ciencia ha pasado desapercibido. Nos hemos conformado con un papel secundario, era suficiente con saber que fuimos parte de la investigación. Nadie ha sido consciente de esto hasta ahora", confesó la física y experta en robótica Teresa de Pedro, una de las cinco científicas homenajeadas cuya aportación repasamos.
JOSEFINA CASTELLVI: AVENTURA EN LA ANTÁRTIDA
Con más de 70 trabajos científicos a sus espaldas y 36 campañas oceanográficas, Josefina Castellví (Barcelona, 1935) fue la primera directora de una base científica en la Antártida. No fue la primera mujer en el continente (una distinción que ostenta la noruega Caroline Mikkelsen desde 1935), pero sí la primera investigadora y directora de una base. Empezó a trabajar en el Instituto de Ciencias del Mar en 1960, donde fue directora entre 1994 y 1995. Entre tanto, en 1984, su pasión por el estudio de bacterias en ambientes extremos le llevó a interesarse por el continente helado, fomentando la investigación española.
Entre 1989 y 1994 dirigió la Base Antártica Española Juan Carlos I en la isla Livingston; después, se convirtió en gestora del Programa Nacional de Investigación en el continente a nivel estatal, coordinando proyectos internacionales. Retirada profesionalmente, en la actualidad sigue vinculada a la difusión de los estudios ambientales en la Antártida. Coincidiendo con el 25 aniversario de la creación de la base, la científica protagonizó el documental Los recuerdos de hielo, dirigido por Albert Solé, con quien viajó de nuevo al continente helado en homenaje al equipo científico español pionero de aquellos años.
TARSY CARBALLAS: PREVENCIÓN DE INCENDIOS
Cuando anunciaron su nombre durante el homenaje, Tarsy Carballas (Taboada, Lugo, 1934) se acercó al atril con un buen puñado de folios. Sus primeras palabras fueron: "¡Por fin tenemos a una mujer!", en referencia a la primera presidencia femenina del CSIC. No tuvo tiempo suficiente para enumerar las aportaciones y premios que engrosan su currículo.
El campo al que ha dedicado toda su vida es tan desconocido para el gran público como su nombre: el estudio de los suelos de las zonas húmedas de España. Su contribución ha sido vital parta la lucha contra los incendios forestales, puesto que ha permitido desarrollar un sistema de predicción que ha usado con éxito durante años al Gobierno de Galicia. Además, demostró cómo una zona forestal puede recuperarse tras las llamas gracias a las cenizas que funcionan como fertilizante.
"Descubrí mi vocación gracias a la asignatura de Ciencia del Suelo que estudié durante la carrera que me obligaron a cursar mis padres, Farmacia", relató a EL MUNDO aún emocionada, evidenciando las dificultades e incomprensión durante aquellos primeros años. "En los 60, casi nadie sabía nada de los suelos".
MARÍA DOLORES CABEZUDO: LA CIENCIA DEL VINO
María Dolores Cabezudo, (Madrid, 1935), química analítica especializada en alimentos, recuerda cómo, durante sus primeros y difíciles años en la carrera científica, algunos profesores impedían la entrada de mujeres en los laboratorios. "Esta reivindicación es justa y necesaria pero en nuestra época era impensable", señaló durante el homenaje. "No mencionaré los obstáculos inherentes a nuestra condición de mujeres, ni la escasez de recursos porque hasta el eco de estas verdades sirven de propaganda para que se repitan", añadió.
Tras más de un cuarto de siglo de trabajo en el CSIC, Cabezudo fue la autora del programa curricular de la carrera de Ciencia y Tecnología de los Alimentos, etapa en la que estableció las bases para que la industria vinícola castellano-manchega mejorara la calidad de sus caldos. Fue su instituto el que promocionó los vinos de esta región puesto que el ministerio de la época "priorizaba los de Rioja, Jerez y el Cava".
Cabezudo recordó, además, a "las pioneras de verdad", las primeras "que se encargaron de disipar las chinitas de nuestro incipiente camino": las científicas de la II República.
TERESA DE PEDRO: INTELIGENCIA ARTIFICIAL
Cuando Google era aún BackRub, sólo funcionaba en los servidores de la Universidad de Stanford y los experimentos con coches autónomos quedaban lejos, Teresa de Pedro (Malillos de Sayago, Zamora, 1944) trasteaba con esta tecnología que promete redefinir la conducción y la seguridad vial futura. Era 1996 cuando esta licenciada en Ciencias Físicas impulsó el programa Autopía en el actual Centro de Automática y Robótica, un organismo mixto de la Politécnica de Madrid y el CSIC.
De Pedro y sus colegas no fueron los únicos que trataban de desarrollar vehículos autónomos; en la época existían proyectos en Alemania, Japón... Pero el equipo patrio era el único que no dependía de una marca fabricante. Los primeros experimentos del proyecto fueron simulaciones, pero a finales de los 90 comenzaron pruebas analógicas con una furgoneta Citroën Berlingo eléctrica a la que apodaron Babieca. Luego llegó la furgoneta Rocinante, otra furgoneta que, esta vez, equiparon con un ordenador, dejando atrás los rudimentarios sensores de la versión anterior.
"Los seguros de coches obligarán a contar con estos sistemas de conducción autónoma. Además, los sistemas automáticos no se distraen, el futuro será mucho más seguro", aventuró la científica.
También desarrolló un programa para predecir la contaminación atmosférica en Madrid, un simulador de batallas navales y estuvo involucrada en los primeros proyectos de inteligencia artificial (IA) de España. De hecho, su tesis doctoral fue una importante contribución a la tecnología.
En aquella época, la tarea de trazar los caminos de las conexiones de los circuitos impresos se hacía a mano, unos laberintos de silicio y cobre que suponían un quebradero de cabeza. Imitando el patrón de trabajo humano. Pero De Pedro desarrolló un programa que trazaba los caminos de forma automática. "Fue uno de los primeros programas de IA llevados al terreno práctico", destacó la investigadora.
ANA VIEITEZ: CLONACIÓN FORESTAL
Ana Vieitez lleva más de 30 años investigando enfermedades de especies forestales como el castaño, el roble o el chopo junto a su marido, Antonio Ballester. En el año 2012, ambos fueron distinguidos con la medalla de la Mendel University por conseguir especies más resistentes a las enfermedades mediante biotecnología, aumentando su capacidad de eliminar contaminantes de los suelos.
"En el caso del roble, cuya clonación por métodos tradicionales como el injerto es muy difícil, logramos desarrollar un método novedoso in vitro que aseguraba la reproducción de unidades idénticas", explicó Vieitez. El objetivo de su investigación era la clonación exacta, para conservar las características positivas que hacían resistente al espécimen frente a ciertas enfermedades.
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