El prototipo diseñado en Málaga está aún en fase de pruebas y nadie se aventura a poner fecha a su fabricación
Los investgadores de todo el mundo trabajan incansablemente para tratar de dotar a la ciudadanía de armas con las que hacer frente a la pandemia del coronavirus. Los hay que se centran en la búsqueda de una vacuna, los que exploran tratamientos efectivos y quienes optan por crear nuevos instrumentos que eviten el temido colapso del sistema sanitario. En este último grupo se encuentra un grupo de médicos, científicos e ingenieros de Málaga que en tan solo una semana ha creado un respirador que podría ser una alternativa para evitar la falta de estos aparatos en los hospitales. Un proyecto que se facilitará toda aquella comunidad o país que lo desee y que curiosamente surgió de un trabajo de fin de carrera realizado hace tres décadas.
Está previsto que el equipo de expertos que lo ha creado realice en las próximas horas la prueba en humanos previa a que un comité ético y científico externo certifique la idoneidad del prototipo y pueda comenzarse su fabricación en línea. Un paso que será la culminación de un trabajo contrarreloj que, sin embargo, tuvo su génesis hace 30 años, cuando un estudiante de sexto de Medicina, con fama de manitas, aceptó el reto de un compañero.
Ese joven era Ignacio Díaz de Tuesta, cirujano vascular en el hospital La Paz de Madrid, actualmente en comisión de servicios en el Regional de Málaga. Recuerda que Gonzalo Varela, un colega del 12 de Octubre, "tenía un caso muy complicado" al que no daban respuesta los respiradores convencionales. "Como sabía que tenía cierta maña con los trabajos manuales, me propuso que construyese uno que pudiese solucionar el problema". Y así lo hizo: con unas válvulas de riego, un circuito eléctrico y otra serie de piezas comunes fabricó un prototipo que ayudó a su compañero y en que basó su tesina de fin de carrera por la que fue premiado y felicitado por el entonces Rey Juan Carlos.
Corría 1988 y, desde entonces, el trabajo había permanecido guardado en un cajón, hasta que el estallido de la pandemia ha puesto al borde del colapso el sistema sanitario español. Díaz de la Tuesta intuyó de que su creación, aplicándole una serie de modificaciones, podía ser útil, por lo que el miércoles día 18 trasladó la idea a su colega Miguel Ángel Prieto, intensivista y coordinador clínico del hospital Regional. Rápidamente comprobaron que la posibilidad de crear un respirador propio era factible e involucraron en el proyecto a José Luis Guerrero Orriach, anestesista e intensivista del centro hospitalario Virgen de la Victoria, y a Gonzalo Varela Simó, cirujano torácico y asesor científico del hospital Universitario de Salamanca.
EL PRIMER PROTOTIPO: MÁLAGA RESPIRA 1
Todos creían en su viabilidad, pero era necesario contar con expertos capaces de hacer realidad lo que en ese momento era un diseño plasmado en una pizarra. Ahí es cuando entraron en escena los los ingenieros Víctor Muñoz y Carlos Pérez, catedráticos, profesores en la Universidad de Málaga (UMA) y con experiencia en el campo de la ingeniería aplicada a la salud. Ellos serían los encargados de alumbrar el proyecto siguiendo los parámetros marcados por los profesionales sanitarios y realizando la programación del automatismo.
Tras muchas horas de trabajo, y bajo la coordinación del Instituto de Investigación Biomédica de Málaga (Ibima), esta suma de talentos creó dos días después su primer prototipo: Málaga Respira 1. "El domingo -día 22- se probó en un pulmón artificial", relata a EL MUNDO Ignacio Díaz de Tuesta, que explica que una jornada después "se realizó la prueba en animales".
El paciente era un cerdo que en todo momento fue asistido por veterinarios durante el proceso de sedación y reanimación. "Estuvo conectado al prototipo durante 24 horas y todo fue fenomenal. Cuando los despertaron, el animal tenía sus reflejos intactos y se encontraba muy bien", recuerda aún con entusiasmo.
El doctor aclara que en las últimas horas se ha concluido el prototipo Málaga Respira 3, que será el que se utilizará en la prueba con humanos y el que se presente al comité de expertos externo que debe determinar su correcto funcionamiento. Una vez recorridos estos pasos, que se han acelerado considerablemente debido a la gravedad de la situación, se iniciará su fabricación.
Aunque ya cuentan con elementos suficientes para hacer los primeros 80, el Ejecutivo andaluz no ha precisado cuándo llegarán los respiradores a los hospitales. En cambio, el consejero de Salud y Familias, Jesús Aguirre, sí ha señalado que se podrán realizar 200 al mes tras anunciar que Fujitsu se encargará de su producción. Precisamente, este viernes, en la sede que la empresa tiene en Málaga, se realizaban las últimas pruebas al dispositivo previas al testeo final.
Víctor Muñoz detalla que -inicialmente- se pondrá en marcha "una línea de montaje manual", que ya cuenta con elementos suficientes para hacer 80 respiradores. Díaz de la Tuesta agrega que la sencillez del artilugio "hace que sea muy fácil de montar" y que para ello únicamente se precisen dos personas que "no tiene que ser expertos en esta materia". La proyección es que se fabrique uno cada dos horas.
David Gómez, del departamento de Comunicación y Fundrising de Ibima, aporta otra clave muy interesante del proyecto, como es que el aparato se confeccione con piezas y materiales "muy accesibles" y que no son las que habitualmente emplean los respiradores, lo que reduce notablemente las necesidades de acudir al mercado exterior para abastecerse.
Ésto facilita que en otras comunidades y países se puedan beneficiar de esta iniciativa made in Málaga, y cuyos detalles hará públicos la Junta de Andalucía para que pueda replicarla quien quiera. "Ofreciendo así una alternativa real a los actuales respiradores homologados que se encuentran en las unidades de cuidados intensivos para pacientes graves con la sintomatología de la enfermedad Covid-19", señaló la Administración autonómica, que apuntó que estos nuevos aparatos contarán con mecanismos de alarma en caso de apagón u otra incidencia.
Muñoz, que en 2004 participó en la creación de ISA, el primer robot capaz de realizar intervenciones de cirugía laparoscópica , reconoce el "vértigo" que ha sentido durante un proyecto que ha sido el "más simple de mi vida, pero de la que me siento más orgulloso"; a lo que el doctor Ignacio Díaz de Tuesta añade: "Ojalá no se tenga que utilizar". Eso sería una buena señal.
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