Recientemente la NASA publicó un video que muestra los cambios que han sufrido los niveles de hielo polar en el círculo polar ártico, entre los años 1984 y 2016. En el video se evidencia que una parte significativa de toda esa pérdida de hielo sucedió a finales de la década de 1980, y nuevamente en la década del 2000.
Se perdió una gran porción de hielo antiguo y macizo. La proporción de hielo antiguo pasó de representar el 20% de la capa de hielo a apenas el 3%. El tamaño inicial del hielo antiguo era de más de 1,8 millones de kilómetros cuadrados, y para 2016 sólo quedaban 110.000 kilómetros cuadrados, tal como lo detalla este informe de la NASA.
La importancia de los hielos más antiguos es que evitan que ocurra una pérdida más acelerada de hielo cuando éste empieza a derretirse. Para entender mejor este fenómeno, imagina que viertes agua en un vaso con hielo. Cuanto menos hielo tenga el vaso, más rápido se derretirá a medida que vayas vertiendo más agua. Cuando hay más hielo, el agua se enfría más rápidamente, y se derrite menos hielo.
El tamaño de los casquetes polares fluctúa de forma natural con el cambio de estaciones, reduciéndose en tamaño en el verano y creciendo en el invierno. Los científicos están observando la cantidad de hielo que se derrite en el verano, en comparación con años anteriores. Con la disminución del hielo antiguo, hay menos aislamiento que pueda retardar el derretimiento de la capa de hielo polar en el verano. Las temperaturas del agua tienden a ser más altas, lo que complica aún más el problema.
Otro beneficio que genera la capa de hielo polar es que refleja la luz solar de regreso al espacio exterior. Cuando la luz es reflejada hacia fuera de la Tierra, se reduce la cantidad de calor que se acumula. Esto ayuda a evitar que la temperatura del planeta aumente. Así que la reducción de los casquetes polares termina produciendo un aumento en la temperatura de los océanos y del planeta en general.
Cuando hablamos del calentamiento global, no nos referimos a la temperatura que cada persona experimenta en el día a día. Este término se refiere a la temperatura global de la Tierra. Una publicación reciente citada en Science Alert reveló que la temperatura media del Ártico, cerca de Groenlandia, ha experimentado un aumento de 4.4 grados en promedio. Un investigador de la Universidad de Columbia dio a conocer el aumento que se registró en las temperaturas en las zonas oriental y central de Groenlandia.
Estos cambios de temperatura están afectando a alrededor del 45% del hielo de la zona ártica. Estos cambios climáticos tienden a ocurrir en períodos cortos de tiempo, pero esta es la tendencia de calentamiento más extrema que se ha observado desde 2012. Este año, el récord anterior de derretimiento de hielo ya está en camino de ser superado.
¿Crees que estos hallazgos representan una señal de que hay que tomar medidas inmediatas para detener el cambio climático? Déjanos tus opiniones, y envíales este artículo a tus contactos en las redes sociales.
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