Activada en el interior de México la prealerta máxima por la explosividad de la erupción
En la comunidad de Santiago Xalitzintla llueve ceniza volcánica desde hace varios días. Sus vecinos barren constantemente las calles para retirar el polvo tóxico y abrasivo que irrita los ojos, la piel y las vías respiratorias, mancha la ropa, atasca las tuberías, daña los motores de los coches y enturbia el ambiente. Esta población ubicada a los pies del Popocatépetl, considerado como el segundo volcán activo más peligroso del mundo, es la primera en soportar las consecuencias de su reciente despertar. Están acostumbrados a ello y, por eso, viven con relativa tranquilidad la activación del protocolo Amarillo Fase 3, el nivel previo a la alerta de máxima peligrosidad que implicaría la evacuación inmediata de las comunidades más cercanas al Popo.
Sólo se ha llegado a ese extremo en dos ocasiones: en 1994, cuando el volcán se activó tras pasar siete décadas dormido, y en el 2000, cuando 41.000 tuvieron que desalojar sus hogares ante el riesgo inminente de erupción. Vivir a menos de 12 kilómetros de un volcán activo implica vivir siempre con una maleta preparada. También acostumbrarse al ruido constante de las erupciones, al olor a azufre y a llenar cubos enteros de ceniza. En esta región del interior de México, confluyen dos imponentes volcanes, el Popocatépetl y el Iztaccíhuatl, que las comunidades prehispánicas identificaban con los cuerpos de una princesa y un gran guerrero que vivieron un romance truncado por la guerra. Su amor fue tan grande que, cada vez que el Popo se acuerda de su amada, la tierra tiembla y su antorcha vuelve a iluminarse.
En comunidades como Santiago Xalitzintla, el volcán se eleva a la condición de deidad, como un ser capaz de presagiar acontecimientos y castigar malos comportamientos. "Esto es un aviso de lo mal que tratamos a la naturaleza", asegura a EL MUNDO Tomasa Sevilla, mientras hace fila junto a otros vecinos para recibir un kit de protección de ante la caída de ceniza volcánica que incluye mascarillas, gafas de protección, una bata, gotas para los ojos, hidrocortisona y gasas. Ante la presencia de varios medios, un grupo de funcionarios del Gobierno de Puebla reparte el material mientras piden un "viva por el gobernador". Lisbeth Agustín Cadena agradece la entrega, ya que sus dos niños pequeños sufren desde hace varios días "malestar en los ojos y la piel y comezón en el cuerpo".
Vidalia lleva más de medio siglo viviendo a los pies del volcán, le ha tocado evacuar en dos ocasiones y, sin embargo, no recuerda un episodio tan difícil como éste: "No se había visto como hasta ahorita. Ha cimbrado la tierra y ha tronado el volcán más fuerte que otras veces". A pesar del temor generalizado, hay personas que lo ven con otros ojos. Tomasa Sevilla fue una de las que se negó a evacuar el pueblo en 1994: "Tenía 18 años y me quedé con mi papá en casa, la gente tardó tres semanas en volver". Veinte años después, insiste en que "no tengo miedo" y en que le gusta admirar las erupciones desde su casa por la noche. "Salen luces, piedras y tiene todo rojo alrededor, es muy bonito".
El investigador Hugo Delgado, vulcanólogo de la Universidad Nacional Autónoma de México, lleva días monitoreando la actividad del Popocatépetl en el conocido Paso de Cortés, dentro de la zona restringida. Según explica a este diario, lo que se está produciendo estos días es "el ingreso de un nuevo cuerpo de magma en la parte baja del edificio volcánico. Ese material tiene una cantidad importante de gases que son el motor de las erupciones explosivas". Resulta complicado determinar lo que ocurrirá en las próximas semanas, aunque Delgado llama a la calma: "Esto ha ocurrido más veces, lo normal es que se mantenga un nivel alto de actividad y emisión de cenizas durante varias semanas o meses, lo importante es que sigamos con el monitoreo para detectar cambios de tendencia".
PREALERTA MÁXIMA
Tras seis días de explosiones ininterrumpidas, el nivel de alerta se ha elevado hasta el Amarillo Fase 3, lo que ha provocado la suspensión de las clases escolares en municipios de cuatro estados vecinos. Las columnas de ceniza provocaron también la cancelación de más de 1.200 vuelos en la capital del país durante el fin de semana. Más de nueve millones de personas viven a menos de 20 kilómetros del cráter, de ahí que el Popo sea uno de los volcanes más peligrosos y vigilados del mundo.
Más de 7.200 soldados han sido desplegados para vigilar el perímetro y auxiliar en caso de una eventual evacuación. Un oficial a cargo del principal retén de Santiago Xalitzintla asegura a EL MUNDO que las cosas "han estado tranquilas", a excepción de un excursionista que quiso acercarse a ver las erupciones y al que tuvieron que rescatar a poca distancia de la cima. Los uniformados también han tratado de ayudar a la población local. Algunos de ellos, sin soltar el fusil, cogieron una escoba para barrer la ceniza de un pueblo donde, curiosamente, este martes se celebraba la fiesta patronal y muchos vecinos decidieron festejarlo, con música, bebida y petardos, sin alterarse por la lava que emanaba de un cráter a menos de 12 kilómetros de distancia.
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