Un grupo de astrónomos de la Universidad de Rice (EE.UU.) y de la Universidad Sun Yat-sen (China) evidenciaron que Júpiter pudo haber sido impactado por un planeta en formación en el sistema solar hace 4.500 millones de años.
De acuerdo con la investigación, Júpiter puede estar tambaleándose por ese impacto y podría evidenciar la causa de las sorprendentes lecturas gravitacionales que se vienen haciendo. Además, este escenario también haría que este planeta sea menos denso y más extenso de lo que se esperaba.
El investigador de la Universidad de Rice, Andrea Isella, explicó que las teorías sobre la formación de los planetas dan cuenta de que Júpiter comenzó como un planeta denso, rocoso y helado que luego reunió su espesa atmósfera del disco primordial de gas y polvo que dio origen a nuestro sol.
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El equipo de astrónomos realizó miles de simulaciones por computadora descubriendo que un Júpiter de rápido crecimiento puede haber perturbado las órbitas de los “embriones planetarios” cercanos, los cuales se encontraban en las primeras etapas de la formación del planeta.
“Debido a que es denso y entra con mucha energía, el impactador sería como una bala que atraviesa la atmósfera y golpea el núcleo de frente. Antes del impacto, tienes un núcleo muy denso, rodeado de atmósfera, pero el impacto frontal extiende las cosas diluyendo el núcleo”, indicó Isella.
De acuerdo con el científico, los impactos podrían provocar que el planeta quede atrapado gravitacionalmente y se hunda gradualmente en el núcleo de Júpiter.
“El único escenario que resultó en un perfil de densidad del núcleo similar a lo que la misión de Juno (Nasa) mide hoy es un impacto frontal con un embrión planetario aproximadamente 10 veces más masivo que la Tierra”, reseña el estudio.
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En ese sentido, la investigación plantea que si ese impacto sucedió hace 4.500 millones de años, la alteración del núcleo puede seguirse presentando por miles de años, para que el material pesado pueda volver a asentarse en un núcleo denso.
“Una idea es que si estás mirando una estrella cuando dos planetas rocosos chocan de frente y se rompen, podrías crear una nube de polvo que absorbe la luz estelar y la reemite. Entonces, ves un destello, en el sentido de que ahora tienes esta nube de polvo que emite luz. Y luego, después de un tiempo, el polvo se disipa y esa emisión desaparece”, indicó Isella.
Finalmente, los investigadores destacaron que la misión Juno de la NASA fue diseñada para ayudar a los científicos a comprender mejor el origen y la evolución de Júpiter.
“La nave espacial, que se lanzó en 2011, lleva instrumentos para mapear los campos gravitacionales y magnéticos de Júpiter y explorar la estructura interna profunda del planeta”, indicaron.
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