Un estudio, recientemente publicado en la revista The New England Journal of Medicine, asegura que las mascarillas pueden generar inmunidad frente al coronavirus. El estudio, elaborado por científicos de la Universidad de California, apunta que el uso generalizado de las mascarillas podría ser la causa del aumento de casos asintomáticos o con síntomas leves, lo que podría generar inmunidad frente a la Covid-19.
"Si se confirma esta hipótesis, el uso universal de la mascarilla podría convertirse en una forma de 'variolación' que generaría inmunidad y, por lo tanto, ralentizaría la propagación del virus en los Estados Unidos y en otros lugares, mientras esperamos una vacuna", asegura la publicación.
Una razón importante para el uso de la mascarilla en toda la población se hizo evidente en marzo, cuando comenzaron a circular informes que describían las altas tasas de diseminación viral del SARS-CoV-2 por la nariz y la boca de los pacientes que eran presintomáticos o asintomáticos, tasas de diseminación equivalentes a las de los pacientes de pacientes sintomáticos. Usar la mascarilla parecía ser una forma posible de prevenir la transmisión de personas infectadas asintomáticas.
Las investigaciones epidemiológicas realizadas en todo el mundo, especialmente en países asiáticos que se acostumbraron al uso de la mascarilla de toda la población durante la pandemia del SARS de 2003, han sugerido que existe una fuerte relación entre el uso de la mascarilla y el control de la pandemia.
El SARS-CoV-2 tiene la capacidad proteica de causar innumerables manifestaciones clínicas, que van desde la ausencia total de síntomas hasta neumonía, síndrome de dificultad respiratoria aguda y muerte. "Los datos virológicos y epidemiológicos recientes han llevado a la hipótesis de que la mascarilla también puede reducir la gravedad de la enfermedad entre las personas infectadas", señala el artículo. "Esta posibilidad se refuerza con una teoría de hace tiempo de la patogénesis viral, que sostiene que la gravedad de la enfermedad es proporcional al inóculo viral recibido", añade.
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Los investigadores de la Universidad de California postulan que el uso de las mascarillas durante esta pandemia de covid-19 actuaría como un elemento de variolización. La variolización consistía en obtener material fresco de las ampollas causadas por la viruela en el siglo XVIII e inyectarlas mediante un raspado en la piel de personas sanas para evitar la enfermedad. La variolización no eliminaba completamente la viruela, pero disminuía la intensidad de la enfermedad. El estudio de la Universidad de California, por tanto, apunta a que si una persona se infecta usando una mascarilla, la carga viral sería tan poca, que terminaría causando una forma asintomática de la enfermedad.
Si esta teoría se confirma, el uso poblaconal de la mascarilla podría contribuir a aumentar la proporción de infecciones por SARS-CoV-2 que son asintomáticas. Si en el mes de julio la tasa típica de infección asintomática con SARS-CoV-2 era del 40%, ahora los datos señalan que las tasas de infección asintomática son superiores al 80% en entornos donde está obligado el uso de la mascarilla.