Un equipo liderado por investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales constató "una amplia presencia" de estas partículas
Un equipo internacional liderado por investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (MNCN-CSIC) ha hallado "una amplia presencia de microplásticos" como poliéster y el polietileno, en la dieta de los pingüinos de la Antártida. Así lo han concluido tras un análisis de las heces de tres especies de pingüinos antárticos en diferentes lugares y años.
El estudio, publicado en la revista Science of the Total Environment, incide en la necesidad de conocer los efectos de estas partículas y de establecer medidas más efectivas para controlar la contaminación por plásticos y otras partículas de origen humano en el continente antártico.
Los microplásticos son partículas de menos de 5 milímetros que cada vez están más extendidas en los ecosistemas marinos, algo preocupante dada su persistencia en el ambiente y su acumulación en las cadenas tróficas.
"Estos contaminantes llegan a mares y océanos principalmente a través de la basura y los desechos procedentes de las actividades antrópicas", explica Andrés Barbosa, científico del MNCN-CSIC y autor del trabajo.
Según José Xavier, investigador de la Universidad de Coímbra (Portugal), las estaciones de investigación, los barcos pesqueros, turísticos y las corrientes marinas hacen que estas partículas lleguen a estos hábitats, pudiendo provocar una alta concentración a nivel local.
EL ESTUDIO
El objetivo del estudio, en el que han participado investigadores de Portugal, Reino Unido y España, fue analizar la presencia de microplásticos en la península antártica y en el mar de Scotia, dada la importancia ecológica de estos hábitats.
Para ello, analizaron las heces de tres especies de pingüinos: el pingüino de Adelia, el barbijo y el papúa. "Los pingüinos se utilizan para muchos estudios porque su biología y ecología son bien conocidas y el hecho de que sean depredadores les convierten en buenos indicadores de la salud de los ecosistemas en los que viven", explica Barbosa. Los resultados mostraron que se encontraron microplásticos en un 15%, un 28% y un 29% de las muestras en todas las especies estudiadas.
Por ello, los investigadores ven muy necesario seguir investigando estas sustancias y sus efectos en estos ecosistemas para guiar nuevas políticas de gestión en el continente antártico.