El espacio nos regala nuevamente una lluvia de estrellas. A este mes del año corresponden las geminídas, que en la noche del 13 al 14 de diciembre tendrán su punto máximo y podrán verse desde muchísimos puntos del planeta.
Las lluvias de meteoritos reciben su nombre por la ubicación del radiante, generalmente una estrella o constelación cerca de donde aparecen en el cielo nocturno. El radiante Gemínida está en la constelación de Géminis, y eso significa que cuando miremos el cielo, veremos como si las estrellas salieran de allí.
¿Qué es la lluvia de Gemínidas?
Las Gemínidas son una lluvia de meteoros de actividad alta. Su cuerpo progenitor es el asteroide (3200) Faetón.
Los meteoros de esta lluvia tienen un movimiento lento y pueden ser observados durante la mayor parte del mes de diciembre usualmente del 7 al 17 con un pico de mayor actividad el día 14 de diciembre, con una Tasa Horaria Zenital (THZ) de 120-160 meteoros/hora bajo condiciones óptimas, lo que la convierte en la lluvia de mayor actividad del año junto a la cuadrántidas.
Las gemínidas fueron observadas por primera vez en 1862 mucho más reciente que otras lluvias de meteoros como son las Perseidas y Leónidas, que fueron descubiertas en los años 36 (siglo I ) y 902 (siglo X), respectivamente.
Son meteoros de velocidad moderada que parecen provenir de un radiante en la constelación de Géminis (de ahí el nombre de la lluvia). Aunque su declinación (+33º) los convierte en una lluvia de meteoros septentrional, su ascensión recta permite su visibilidad desde antes incluso de la medianoche.
¿Cómo observarlas?
Observarlas es fácil. ¡Aléjate de las luces brillantes y mira en cualquier dirección! Dale a tus ojos tiempo para adaptarse a la oscuridad. Los meteoros aparecen por todo el cielo.
Sin embargo, no todos los meteoros que podrías ver pertenecen a la lluvia Gemínida. Algunos podrían ser meteoros de fondo esporádicos, y algunos podrían ser de lluvias activas más débiles como los Monocerótidos, Sigma Hydrids y Comae Berenicids.
"Cuando ves un meteorito, intenta rastrearlo hacia atrás", dijo Bill Cooke, del Meteoroid Environment Office de la NASA "Si terminas en la constelación de Géminis, hay una buena probabilidad de que hayas visto una Gemínida"agregó.