Un equipo de científicos de la Universidad Técnica Checa en Praga (CVUT) asegura haber encontrado un método para extraer agua del aire mediante una instalación que funciona de forma autónoma con la energía solar.
El primer prototipo del llamado ‘Solar Air Water Energy Resource’ (SAWER, Recurso Energético Solar para Aire y Agua) tiene capacidad de producir unos 100 litros de agua potable por día en cualquier lugar del planeta, incluyendo el desierto.
Los expertos de la CVUT instalaron el equipo en Sweihan (Emiratos Árabes Unidos), a unos 70 kilómetros de Abu Dhabi.
El catedrático de Ingeniería Civil en la CVUT, Tomas Matuska, explicó que SAWER no es un proceso revolucionario sino inusual, ya que utiliza aparatos que son comunes en la industria alimentaria para deshumidificar el aire.
Los componentes principales del sistema son un desecador que acumula moléculas de agua en sus paredes, mientras que un calentador de aire produce vapor de agua que se une a esas moléculas de agua, y mediante un enfriamiento de convención recoge el agua”, explicó.
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El desarrollo
El proyecto SAWER comenzó en 2017 con la participación de doce personas, las cuales crearon este primer prototipo que ocupa dos contenedores de carga de seis metros de largo.
Uno de ellos contiene la unidad de producción, incluido el equipo de tratamiento del agua destilada para hacerla potable, y el segundo alberga los acumuladores que impulsar los procesos de calor y frío, así como los sistemas de control de energía.
Los desarrolladores también instalaron sobre los dos contenedores unos módulos de panel fotovoltaico con una superficie total de 120 metros cuadrados, con los cuales se produce la energía necesaria para poner en marcha el proceso.
“El objetivo de estos equipos móviles es poder crear de forma puntual condiciones de vida allí donde hoy es imposible o facilitar el trabajo de misiones civiles o militares en lugares inhóspitos que requieren una fuente de agua de emergencia”, indicó
Periodo de prueba
Los desarrolladores harán unas pruebas del dispositivo durante seis meses cerca de Abu Dhabi con el objetivo de realizar un análisis sobre el efecto del verano, el otoño y el invierno en esta zona del planeta.
“Durante ese período se analizará el comportamiento del prototipo, cuyos componentes fueron probados en laboratorio, aunque que no tiene un manejo complejo, pues sólo requiere cambiar los filtros del aire, vaciar el bidón de agua o limpiar de suciedad los colectores de los paneles fotovoltaicos”, explicó el científico.
La producción del prototipo ha costado unos 360.000 euros (400.000 dólares), lo que hace que por ahora el agua extraída sea muy cara y represente más de 10 dólares por litro en el primer año.
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El proyecto ha sido financiado por el ministerio de Exteriores de cara a la Exposición Universal de Dubai (Emiratos Árabes Unidos), que se celebra entre octubre de 2020 y abril de 2021, y donde se expondrá el prototipo de SAWER en el pabellón checo.
“Existe un gran interés en nuestro proyecto, desde Estados Unidos hasta Australia. Hemos firmado un acuerdo de confidencialidad con una empresa con negocios en la zona del Golfo Pérsico”, destacó Matuska, cuyo equipo tiene planes de desarrollar el año próximo otro prototipo SAWER similar para las zonas desérticas de Chile.