El lago Salda, único en el mundo, ha permitido a los ingenieros espaciales prepararse para lo que puedan encontrar en Marte
El rover más avanzado de la NASA circula desde el jueves pasado por un cráter de Marte llamado Jezero. No anda perdido. Un lago turco único en el mundo ha permitido a los ingenieros espaciales prepararse expresamente para lo que podían encontrarse en el planeta rojo. Este enclave azul y blanco del suroeste de Turquía guarda grandes similitudes morfológicas con el lugar donde la misión estadounidense prevé extraer material clave para explicar el pasado marciano.
Hasta hace apenas dos años, el lago Salda, en la provincia de Burdur, era una visita obligada para los turcos. Todavía lejos de los circuitos del turismo internacional, el lugar se había ganado el apodo de 'las Maldivas turcas' por el color de sus aguas y la suavidad y el tono pálido de sus arenas. Hasta allí se desplazaron en 2019 Briony Horgan, científica de la Universidad de Purdue y miembro del equipo de la Perseverance, y colegas de la Universidad Politécnica de Estambul.
Lo que se encontraron fue un lago que contiene minerales carbonatos, de ahí el atractivo color de parte de su orilla, y depósitos de sedimentos similares a los detectados en el cráter de Jezero que, de hecho, se cree que antaño fue también un lago. Según explica la NASA en una publicación, las singularidades van mucho más allá. "El lago Salda tiene sedimentos de hidromagnesita erosionados de grandes montículos llamados 'microbialitas', rocas formadas con la ayuda de microbios", escribió la organización.
De encontrar estructuras idénticas en Jezero, los investigadores de la agencia de los EEUU podrían concluir que en Marte hay o hubo vida. "Si hubo microbios en el antiguo lago Jezero, ¿dónde vivían y formaban estructuras microbiales? ¿Dónde están los mejores sitios para buscar pruebas de su existencia en el pasado? ¿Junto a los manantiales subterráneos? ¿Cerca del delta? O más lejos, en costas tranquilas o ensenadas embarradas?", se preguntan los científicos.
Su estudio ahondó también en cómo las rocas se asentaron en los abanicos aluviales del lago Salda. Los investigadores han detectado que, del mismo modo que en el lago turco, el cráter marciano cuenta con un antiguo delta formado por agua que pudo circular hace entre tres y cuatro mil millones de años. Será ahora tarea del vehículo acercarse todo lo posible al material y sondearlo con el robot Percy. Y de las posteriores misiones previstas, embarcarlas y traerlas con éxito de vuelta a la Tierra.
Turquía saca pecho con la utilidad de uno de sus paisajes más fantásticos. El ministro de Medio Ambiente y Urbanismo, Murat Kurum, destacó el papel del sitio. "El lago Salda, que preservaremos en su estado natural para las futuras generaciones, también arrojará luz en un estudio excitante para el mundo científico, además de ser una estructura única por su belleza visual", dijo, en palabras recogidas por el periódico Sabah.
No en vano, Turquía acaba de anunciar sus propias aspiraciones espaciales. El presidente, Recep Tayyip Erdogan, ha prometido que para 2023, coincidiendo con el 100º aniversario de la República turca, colocarán en órbita un "cohete híbrido" de factura enteramente nacional -caballo de batalla del nacionalismo turco- y que, para 2028, una nave propia aterrizará en la Luna. Entremedias, según los planes de Ankara, llevarán al primer astronauta turco a la Estación Espacial Internacional.
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