Mission Ranch tiene una profunda historia, al igual que la exitosa estrella de cine y director estadounidense, Clint Eastwood. Como muchos hombres que vinieron a Carmel-by-the-Sea, en California, antes que él, estaba enamorado del viejo rancho. Después de transformar la industria del cine y la televisión y la propia ciudad de Carmel, se embarcó en la transformación del viejo Mission Ranch. No fue fácil y tampoco fue barato, pero lo hizo.
Clint Eastwood solo tenía 21 años cuando entró por primera vez a Mission Ranch. El joven buscaba un lugar para relajarse y tener algo asequible para comer. En ese momento, había sido reclutado en el Fuerte Ord, que estaba cerca. A diferencia de lo que son hoy en día, inicialmente, los edificios del Mission Ranch eran una mezcla entre el club de oficiales del Fuerte Ord y una granja lechera.
Antes de ser reclutado, Eastwood era un leñador y no tenía muchas ideas sobre qué hacer después de ser dado de baja. Sin embargo, cuando entró en el rancho, se enamoró de él inmediatamente.
"La primera vez que vi el lugar me pareció estupendo", dice, de acuerdo con Architectural Digest. "Visualmente era algo muy especial y pensé que era el lugar al que me gustaría llamar hogar. Así que adopté a Carmel".
El glorioso Mission Ranch y la estrella de cine
Mission Ranch es una magnífica propiedad situada en los exuberantes humedales, exactamente donde el río Carmel se encuentra con el Pacífico. Como te puedes imaginar, el rancho tiene unas vistas impresionantes del mar junto con vistas panorámicas de la costa de Monterrey y la espectacular curva de la playa. No es de extrañar que este lugar sea considerado uno de los más bellos del norte de California.
La zona también es hogar de muchas cabras, caballos y ovejas, que se pueden ver alimentándose de los verdes pastos debajo de los eucaliptos y robles. Por supuesto, es muy difícil perderse de ver peces y patos moviéndose a la orilla del río.
Muchos años después de esa primera visita, el joven enamorado es uno de los actores y directores más populares y exitosos del mundo. Su sonrisa feroz y su tallada barbilla lo han llevado a docenas de papeles importantes, incluyendo el de cantante en Honkytonk Man y el de detective en Harry el sucio. Su western revisionista, Los imperdonables, le hizo ganar un Óscar. Hoy en día, esta legendaria estrella es el nuevo propietario del reformado Mission Ranch.
Eastwood contra el ayuntamiento
Cuando Clint Eastwood se mudó a Los Ángeles en los años 60, protagonizó una popular serie de televisión conocida como Látigo. Para entonces, había comprado su primera casa en Monterrey. Al poco tiempo, había emigrado a la escarpada costa central de California de forma permanente.
Eastwood era un golfista apasionado. Frecuentaba el campo de golf de Pebble Beach, situado en la bahía de Carmel. En este lugar se rodó la primera película que dirigió y estuvo llena de imágenes de la rocosa península de Monterrey.
"Poco a poco me convertí en parte de la comunidad", dice Eastwood. "Carmel me dio una perspectiva diferente del negocio del cine". En los años 80, Eastwood decidió renovar cierto edificio del centro de la ciudad. Por desgracia, el ayuntamiento de Carmel le negó el permiso para seguir adelante con el proyecto. Descubrió que otros residentes de Carmel también habían sufrido el mismo destino y se les había negado el derecho de renovar sus casas y negocios.
El hombre recorrió un arduo camino para defender y proteger a los más débiles, como lo habría hecho en una película. Los procedimientos de la corte comenzaron y Eastwood ganó. Un año después, se lanzó a alcalde de la ciudad.
"No pudimos conseguir que nadie más lo hiciera... así que después de unas copas de vino, dije que lo haría. Siendo una persona muy decidida, decidí ganar", explicó a Architectural Digest.
Eastwood hizo todo lo que pudo, incluyendo visitar casas, hablar con la gente en varios cafés y organizar mítines. Como es de esperar, ganó el puesto de forma arrolladora en 1986.
La historia de Mission Ranch
Aunque a Eastwood le iba muy bien políticamente y como persona, Mission Ranch se desmoronaba . Después de muchos años sin mantenimiento, el rancho estaba cediendo rápidamente ante las termitas. Al mismo tiempo sus paredes se agrietaban y las mallas se oxidaban y desgastaban. Eastwood presenció desde su nuevo hogar en Carmel, la manera en que el rancho iba decayendo . Vio cómo los humedales invadían el campo de polo y la piscina del viejo club. El restaurante y el hotel eran ahora un sórdido refugio para parejas ilícitas y comerciantes ambulantes.
Eastwood decidió pasarse por allí para echar un vistazo más de cerca. Cuando lo hizo, vio muchas ventanas rotas y pintura descascarada. Podía verse todavía algunas de las ventanas que habían sido pintadas de negro durante la Segunda Guerra Mundial. En ese entonces, los residentes de Carmel esperaban que los japoneses los invadieran y atacaran a través de los pantanos.
En 1771, Carmel-by-the-Sea era el centro espiritual de Alta California. Fue entonces cuando el padre Junípero Serra construyó el San Carlos Borromeo del Río Carmelo, que es ahora el elegante vecino de Mission Ranch. En caso de que te lo preguntes, durante el siglo XVIII, la zona fue colonizada por los españoles cuando convirtieron Monterrey en la capital de Alta California. El territorio era el tramo entre San Diego y Baja California.
Carmel también sirvió como refugio para un importante grupo de escritores y artistas de Occidente durante el siglo XIX y principios del XX. El poeta Robinson Jeffers estableció su famosa casa Tor sobre el Pacífico, y no hay nadie desde Upton Sinclair hasta Sinclair Lewis que no viviera y escribiera en la tranquila atmósfera de Carmel.
Una de las primeras familias que vivió en la península de Monterrey construyó su granja en la década de 1850. Tenía seis habitaciones de huéspedes. Unos 45 años después, la casa fue reconstruida y se convirtió en una residencia de dos pisos.
Robert Louis Stevenson solo tenía 29 años cuando llegó a Monterrey en 1879. Su misión era ganarse el corazón de la encantadora Fanny Osbourne, que en ese momento estaba casada con otro hombre. El joven escritor, enfermo de amor, se sintió de alguna manera cautivado por San Carlos Borromeo mientras vagaba desesperadamente por la costa rocosa y las colinas boscosas. La misión había sido abandonada hace tiempo cuando los españoles fueron expulsados. "La iglesia está sin techo y en ruinas... brisas y nieblas marinas, y la alternancia de la lluvia y el sol, estiran mis pantalones cada vez más", escribió el joven empobrecido.
Stevenson, mientras buscaba apasionadamente la fama y el amor, pasó por la misión y recorrió los pastizales y la playa justo en la desembocadura del río Carmel, y luego escaló las duras rocas de Point Lobos.
Robert Louis Stevenson regresó a Inglaterra, quizás después de haber sido inspirado por el amor. Eventualmente, su vista desde Mission Ranch y Point Lobos se convirtió en el escenario de la famosa Isla del tesoro. Fanny Osbourne también se convirtió en su esposa.
¡Eastwood al rescate!
Unos 100 años más tarde, en 1986, el rancho llamó la atención de una constructora que quería construir condominios allí. Justo antes de que lo comprara, Eastwood adquirió los 22 acres completos junto con los edificios de mala calidad que había en ellos por 5 millones de dólares.
"Siempre me había encantado el lugar y lo iban a aplanar. Dijeron que estaba obsoleto. Pensé que debía ser preservado como lo que era", dijo a Architectural Digest.
Se convirtió en parte de la corta dinastía de hombres, incluyendo a Robert Louis Stevenson y Junípero Serra, que dejaron una marca en la pequeña ensenada del Pacífico. Mission Ranch no era un lugar encantador para nadie, a menos que fueran demasiado sentimentales o completamente tercos. Todo el cableado estaba dañado y el sistema de tuberías estaba roto. En realidad, las tuberías tenían una fuga tan terrible que cerca del 40% del gas se perdía bajo el suelo.
"Cuando abres un lugar como este, es como el oso que sube una colina para ver la siguiente colina y la siguiente colina... y se da cuenta que nunca se acaban", explica Eastwood.
"Hay una gran diferencia entre hacer preservación y abogar por la preservación. Es diferente poner tu dinero donde está tu boca", descubrió Eastwood rápidamente. El hombre ha invertido un par de millones hasta ahora y dice que seguirá considerando el rancho como un gran éxito si consigue que sea rentable.
En este momento, los relucientes edificios de Mission Ranch cuentan con 31 habitaciones de lujo, un moderno restaurante y bar, y todavía ofrece algunas de las mejores vistas de California. Eastwood sigue construyendo canchas de tenis y modernas salas de ejercicios.
Eastwood decidió contratar a Alan Williams para que le ayude en la renovación. Alan trabaja con una compañía que se especializa en la restauración de edificios conocida como Carmel Development Company. Las chimeneas fueron renovadas por un albañil que había restaurado la Misión San Carlos Borromeo. Cuando el rancho necesitó muebles, trajo algunas piezas gastadas de los sets de filmación.
Frances Fisher, que trabajó con Eastwood en la película Los imperdonables, lo orientó en cuanto a los edredones y arreglos florales.
"A ella le importan más los detalles, yo veo el panorama general", señala Eastwood
Eastwood hizo que Edgar Broyhill, un fabricante de muebles de Carolina del Norte, le consiguiera muebles más serios. Broyhill es un amigo que conoció en el campo de golf, y diseñó la colección de Mission Ranch. "Los muebles son los que dan carácter a una habitación... quería que estos muebles dieran una sensación sólida, pero que fueran muy cómodos", confesó Eastwood. Según Broyhill, el énfasis de la colección está en la comodidad física, y por eso añadió muchos cojines profundos y prácticos. Dejó claro que no intentaba que tuvieran un estilo que llamara la atención.
El personaje que es Eastwood
Eastwood es una figura popular no solo en el rancho, sino también en los alrededores de Carmel. Sin embargo, es muy privado y solitario. Según él, no es del tipo "anfitrión alegre". Es más bien un hombre modesto y amable que da crédito a otras personas y minimiza sus logros personales. El hombre es casi irreconocible, a juzgar por su ropa holgada. Le encanta estar en el cielo y probablemente por eso pilota su propio helicóptero.
Hoy, a los 90 años, Clint Eastwood ha participado en más de 30 películas. Parece que la aventura romántica que comenzó con el pequeño pueblo ha brotado en una apasionada combinación de poder mundano y belleza natural.
"Este lugar se lleva en la sangre. Cuando has estado lejos y vuelves aquí, siempre sientes que vuelves a casa".
Mission Ranch se convirtió claramente en la misión de Eastwood cuando lo vio por primera vez. Hoy en día, el proyecto está a punto de completarse. Es algo de lo que debería estar orgulloso.
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